我们在网络上或社交媒体，经常可以寻找到很多由仲介或所谓教育顾问所提供的成功申请美国顶尖大学的秘诀。有时这些资讯大多都不准确，甚至有些是错误的。因此，我希望通过文章分享给同学厘清一些错误的观点，并分享详细且准确的资讯，好让同学们多角度看问题以及清楚了解成功申请美国顶尖大学的精要秘诀。
我曾经在美国就读高中，毕业后成功获得美国多间大学的取录，其中包括史丹福大学、麻省理工学院、加州理工学院、哥伦比亚大学，以及耶鲁大学。之后我任职升学顾问和学术教师十多年，并曾辅助无数学生成功申请到美国顶尖大学。所以我接下来的分享内容也是基于我在美国读书时，以及在硅谷就业和创业时的经验。
那么究竟学生想要获美国顶尖大学取录的成功因素有哪些 ?
第一，学校的成绩单，即所谓的「GPA」（Grade Point Average），这是所有因素中最重要的，特别是高二全年和高三上学期的成绩最为重要。要断定学生GPA需要达到多少，即对学校成绩的要求是什么，便要看目标大学的排名级别: 首三名、首五名、首十名，或首二十名内。
除学校成绩以外，大学也会看学生的公开考试成绩，以及SAT或ACT的分数。不过，由于这两年新冠肺炎的关系，SAT或ACT已不再扮演那么重要的角色。这点我们将会在下一篇文章作详细解释，与大家分享如何在学术上建立你的履历，好让学生能够展现出自己的能力和强项；以及介绍学生如何就高中时所选的科目搭配暑期大学课程，来申请目标大学的主科。
美国顶尖大学的入学招生官，看重学生的学术能力；同时，他们也重视学生的课外活动。
为何课外活动那么重要？因为美国顶尖大学的招生官，他们想了解学生学术能力以外的方面，例如学生的为人处事，即如果他碰到困难和挫折，会以什么样的态度去面对和如何克服它们？他又如何与家人、亲戚、朋友和同学建立良好的关系？他对自己前途的愿景是什么？他对哪一个领域或哪一门学科有独特的热诚，能够持续地投入和付出，甚至为此而犠牲？他们希望看到学生除了在课程学习上下工夫外，也能够学以致用；即踏入社会机构置身于真实的世界，抱以勤奋努力的态度去实践与证实自己的热诚和强项。
课外活动也有很多种类，而我想在这里特别讨论关于在公司或机构内的实习，即所谓的「Internship」。
有很多大的公司或机构都会给高中生提供实习课程（Internship Programme）。然而学生参与这些标准化和固定化的课程，对大学的申请并没有特别的优势，因为所有参加的学生，他们的工作内容都大同小异，无法展现出个人的优势和强项。
要有效地透过在公司或机构的实习来展现自己的强项、愿景和优势，就一定要有以下四个条件。
第一，具体贡献。当然作为一名高中生，无论他是多么的顶尖优秀，在任何的公司，像是律师楼，金融公司或其他的机构，都很难有实际具体的贡献。因此，当学生参与实习时，最好是要加入公司或机构里的工程团队 (project team)，也只有参与到团队里的其中一个项目， 才有机会逹到具体贡献的目标。
我有一名学生，加入了一间Virtual Reality公司的一支团队。一间Virtual Reality的公司应该有很多顶尖的工程师，那为何他们会让一名高中生参与呢？在任何的工程项目中都会有一些工序，是一名高中生有能力可以做到的。这位学生就用Python电脑语言写了数个核心方程式的其中一项。而它在这个巨大的工程里面扮演着一个非常重要的角色。这就是他的具体贡献。
第二，团队精神。另一个展示自己的重要方面，就是团队合作。只有在一个巨大的工程项目内，跟其他的团队成员合作，才能显示出团队精神。大学是希望可以从中看到学生怎样跟其他人一起工作，怎样在技术层面和组员有积极正面的交流，怎样去配合整个团队的工作进度，怎样在工作时善用个人的主动性， 创作性，耐力 以及在工作时 勤劳奋鬦的态度和对工作素质有要求。
第三，参与项目的定位。我上述那名学生参加的工程项目，是公司的核心工程项目之一，故此他的参与也间接对公司作了一个具体的贡献。
最后是，持续性参与。不只是参加一次，而是多次参加，例如可能暑假参加一次，冬天放假参加一次；或今年暑假参加一次，明年暑假第二次。持续性参与的重要有两个原因。第一，展现学生对一项工程或领域的投入精神（commitment)。第二，如果学生有第二、第三次的多次参与，这意味公司肯定和看重他，才会对他发出续聘邀请，邀请他持续参与。
